Sandau (Elbe) blickt auf eine über 800-jährige Geschichte zurück, die 1190 erstmals als slawische Siedlung Villa Sandowe urkundlich erwähnt wurde. 1272 erhielt der Ort Stadtrechte, als die Markgrafen eine freie Elbfähre bewilligten – ein strategischer Verkehrsknoten, der bis heute als Gierseilfähre existiert.

Als Teil der Hanse und später preußischen Enklave erlebte die Stadt Blütezeiten, aber auch Zerstörungen durch Kriege, darunter den verheerenden Artilleriebeschuss 1945, der 80 % der Bebauung vernichtete. Prägend bleiben die spätromanische Backsteinbasilika St. Laurentius/St. Nikolaus (12. Jh.) und die Lage im Biosphärenreservat „Flusslandschaft Elbe“, wo Geschichte und Naturlandschaft verschmelzen.