Stendal, im 12. Jahrhundert durch Markgraf Albrecht den Bär als Handelsstützpunkt gegründet und bereits 1165 mit Stadtrechten ausgestattet, entwickelte sich im Mittelalter zur bedeutendsten Hansestadt der Mark Brandenburg. Als Mitglied der Hanse (1358–1518) prägten prächtige Backsteingotik-Bauten wie der Dom St. Nikolaus und das Rathaus mit seiner historischen Gerichtslaube das Stadtbild, während die Lage an wichtigen Handelsstraßen wirtschaftliche Blüte brachte.

Nach dem Niedergang der Hanse erlangte Stendal im 19. Jahrhundert als Eisenbahnknotenpunkt neue industrielle Bedeutung, später folgten tiefe Einschnitte durch DDR-Industrieansiedlungen wie das nie fertiggestellte Kernkraftwerk.

Heute verbindet die Stadt mittelalterliches Erbe – darunter das Uenglinger Tor und den Roland – mit einer modernen Rolle als Kultur- und Verwaltungszentrum der Altmark.